恶性淋巴瘤在病理上分成霍奇金病和非霍奇金氏淋巴瘤两大类，根据瘤细胞大小，形态和分布方式还进一步分成不同类型。
⑴霍奇金病中出现肿瘤细胞特征性里－斯细胞（Reed-Sternberg,称R-S细胞），它对霍奇金病的确诊有重要意义。1944年Jackson和Parker将其分为副肉芽肿、肉芽肿和肉瘤三种，但该型过于简单且概念欠清。1965年RYE国际会议根据病理组织学形态和机体免疫状态提出四种类型。
①淋巴细胞为主型：此型较少见，约占HD的20％。淋巴细胞的结构部分或全部破坏，以中小淋巴细胞增生为主。此型病程长，诊断时病变常较局限，预后相对较好。
②结节硬化型：此型较多见，约占HD中35％～40％之间。可见腔隙型R—S细胞，典型的R-S细胞少见。此型多在年轻时发病，好发于女性，预后相对较好。
③混合细胞型：此型临床上也较多见，约占HD中25％～35％，浸润细胞明显多形性，伴血管增生和纤维化、纤维化伴局限坏死。此型在临床上有播散倾向，预后一般。
④淋巴细胞削减型：此型较少见，约占HD中5％左右，主要以组织细胞浸润，弥漫性纤维化及坏死，反应性炎性细胞显著减少，临床上多见于老年患者，预后较差。
上述各型中，欧美各国多见结节硬化型，而在我国和日本则以混合细胞型多见，结节性硬化次之，而淋巴细胞为主和削减型均很少见。
⑵非霍奇金淋巴瘤：在病理学上远较霍奇金病复杂，病理分类方法有几种。NHL的分类比HD混乱、复杂，至今尚没有满意的分型。1982年提出的国际工作分类经过10多年临床使用，也只能分80％，而尚有20％不能归入该分类内。近年来，由于分子生物学、免疫学的进展，为NHL的分类提出新的依据，如1995年由国际淋巴瘤协作组修订的欧美淋巴瘤的分类即是，但此分类尚未被广泛应用。还有1999年WHO淋巴类肿瘤性疾病的分类方法。
1982年国际工作分类：低、中、高恶性三类；低度恶性有：①小淋巴细胞型；②滤泡型小裂细胞为主型；③滤泡型小裂和大细胞混合性。中度恶性有：④滤泡性大细胞为主性；⑤弥漫性小裂细胞性；⑥弥漫性和大细胞混合性；⑦弥漫性大细胞性。高度恶性有：⑧免疫母细胞性；⑨淋巴母细胞性；⑩小无裂细胞。
1995年国际淋巴瘤协作组修订的欧美淋巴瘤分类：①B细胞肿瘤，包括前B细胞肿瘤和外周B细胞肿瘤，外周B细胞肿瘤又分很多种，在此不再细述。②T细胞和NK细胞肿瘤，包括前T细胞肿瘤、外周T细胞及NK细胞肿瘤。外周T细胞及NK细胞肿瘤，又分很多种，在此不再细述。
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